Le 21 juillet 1895, à un haut fonctionnaire ironique qui lui dit " Mais c'est du Jules Verne ! " le général Lyautey répliqua : " Mais mon Dieu ! oui, mon bon monsieur, c'est du Jules Verne. Parce que depuis vingt ans les peuples qui marchent ne font plus que du Jules Verne - et que c'est pour n'avoir pas voulu " faire du Jules Verne " que le Comité d'artillerie a fait en 1870 écraser nos canons à chargement par la bouche par l'artillerie Krupp ; que le conseil des Ponts et chaussées a trouvé suffisante la digue de Bouzey, que la première crue a enlevée ; que toutes les académies retardent. Le téléphone, l'électricité, Chicago, le railway du Pacific, c'est du Jules Verne ! "

Cette phrase célèbre marque le début du symbole, de l'icône "Jules Verne ", qui n'a plus rien en commun avec l'écrivain et son oeuvre. Jules Verne est devenu un concept, un archétype évoquant l'aventure.

" Je suis un successeur de Jules Verne " affirmait Steve Fossett (1944 - 2007). Marin, pilote, aventurier, détenteur de 62 records de distances et d'altitude, Fossett n'avait probablement jamais lus Verne. Mais le 4 octobre 2004, l'avions expérimental SpaceShipOne est sorti de l'atmosphère terrestre avec, à son bord, un autographe de Jules Verne  : grâce à sa relation avec la société responsable du vol, Fossee a fait en sorte qu'une lettre signée par l'écrivain soit du voyage. Revenu sur Terre, le document est, depuis 2008, exposé dans la collection Jules Verne de la Maison d'Ailleurs, à Yverdon-les-bain en Suisse.

     Grâce à tous les produits secondaire générés par le nom de Jules Verne, et parce que les romans verniens n'ont cessé d'être publiés dans des éditions pour enfants, dans des versions abrégées, mutilées, parfois de manière telle qu'ils en sont devenus infantiles, Jules Verne a continué à être lu. Traduite en au moins 95 langues, l'oeuvre couvre toute la planète. 

Verne a été lu, mais rarement "adoubé" par ses pairs au motif que ses livres adressés à la jeunesse ne pouvaient être tenu pour de la littérature sérieuse. Et les efforts fournis, à partir des années 1950, pour réhabiliter l'écrivain par son écriture seulement ne rendait pas forcément compte de cet objet hybride qu'est le Voyage extraordinaire : certes des dizaines de milliers de pages formant les 62 romans mais aussi plus de 6000 illustrations, des mises à la scène par Verne lui-même de ces livres en féeries spectaculaire a pu être perçue par les académiciens et les "vrais" écrivains comme puérile et antilittéraire. 

   Verne est originale et intéressant pour cette raison, parce qu'il soulève des question littéraires non orthodoxes et qu'il n'est " pas forcément un écrivain ". C'est Jean Delabroy qui a osé ce doute puis la magnifiquement dissipé quand il a dit que Verne a été un écrivain non par ses livres , non par le travail d'âne de l'écriture mais par sa
" possession de l'image ", images formidable qui tirent en avant chacun de ses livres. Au fond, l'illustration, le théâtre, les plaques de lanternes magiques, le cinéma et la télévision, le phénomène d'adaptation du texte découle de cette possession de l'image, de la dynamique "imageante" de cette imagination. C'est finalement ce trait - l'image à lire et à voir -, qui explique que Jules Verne ait pénétré si facilement le monde, que son héritage soit chaque jour plus florissant dans l'industrie culturelle, bien qu'on lise de moins en moins ses livres, comme les classiques en général. 
Quand nous pensons à lui, nous ne voyons plus que de grandes images. C'est plus fort que nous, ou plutôt, ces images sont plus forte que nous.

 L'image, si elle a fait le succès de Verne, lui a joué des tours, dont celui, justement, de le réduire à une image : celle du pédagogue enchanteur de la jeunesse et du "père" de la science-fiction. 

En France, le premier succès des Voyages extraordinaires était lié au "merveilleux scientifique" à la manière dont Verne avait fait de la machine un objet de spectacle et d'émerveillement, à une époque où chaque innovation technologique semblait le fruit d'une magie industrielle. La tombée en désuétude de ses grands romans s'explique en partie par le fait que les techniques qu'ils décrivaient ( la vapeur, les ballons... ) ont paru obsolète aux jeunes lecteurs des générations suivantes. Le monde de Verne a disparu dans la Grande Guerre, enfoui désormais sous la nostalgie du passé et de l'enfance.