De la Terre à la Lune

Le Gun-Club, à Baltimore, décide d'entrer  en communication avec la Lune. De passionnants débats au sujet de la réalisation du projet, dirigés par le président du club, Barbicane, agitent bientôt d'éminents spécialistes. La forme du boulet qui sera lancé, les matériaux qui le composeront, le lieux de lancement et l'énergie nécessaire pour propulser l'engin dans l'espace sont autant de problèmes scientifiques que Jules Verne expose et résout sans jamais ennuyer le lecteur. L'entreprise prend une dimension tout autre lorsqu'un Français fantaisiste, Michel Arden, propose de s'embarquer, en compagnie de Barbicane et d'un autre Américain, à bord du boulet réaménagé. Après une campagne pleine de succès, l'idée est finalement acceptée : les trois hommes sont donc projetés en direction du satellite terrestre. Le roman se clos sur une terrible interrogation : les voyageurs, ayant dévié de leur trajectoire initiale, se retrouvent en orbite autour de la Lune sans que personne puisse imaginer le dénouement d'une telle situation.

Les qualités d'anticipation des oeuvres de Jules Verne ont parfois été minimisées ; on a en effet insisté sur le fait que l'auteur n'aurait été qu'un vulgarisateur scientifique. En d'autres termes, il n'aurait fait que déduire les conséquences des nouvelles connaissances et des découvertes des chercheurs de son temps. Ces considérations semblent injustifiées à la lumière d'un texte tel que De la Terre à la Lune ; car aucune technologie alors existante ne permettaient d'envisager, même dans un lointain futur, qu'une expédition vers la Lune soit un jour réalisable. Par ailleur, le choix des Etats-Unis comme cadre d'une telle entreprise, et plus précisément de la Floride - où sont aujourd'hui groupées les activités de la NASA - devrait laisser songeur le plus sceptique des détracteurs de l'écrivain. Jules Verne est bien un visionnaire : non seulement il imagine de nouveaux moyens pour que l'homme réalise ses rêves ; mais, de plus, il anticipe les désirs de progrès de ses contemporains.

**********

Ecoutons Jean Verne, son petit fils...

" Quand nous sommes allés sur la Lune dans les années 60, on s'est rendu compte que la description de ce voyage dans De la Terre à la Lune était étonnement proche de la réalité de la mission Apollo. En fait, Jules Verne a travaillé avec un ingénieur qui a effectué des calculs. Dans l'histoire, il a indiqué que le meilleur endroit pour décoller vers la Lune c'était la Floride, ce qui s'avéra être l'emplacement presque exact de Cap Canaveral. Il y aussi d'autres similitudes avec Apollo : la trajectoire de sa fusée, le nombre d'astronautes, la forme de la fusée aussi. Et enfin, Apollo est retombé dans l'Océan pacifique à cinq kilomètres de l'endroit indiqué par mon arrière-grand-père.    

Là où Jules Verne a été un visionnaire, c'est lorsqu'il a considéré dès 1860 que ce serait les Américains qui iraient en premier sur la Lune et que cette conquête viendrait de la guerre. Verne estimait que la guerre de Sécession ferait faire un bond en avant à la recherche balistique. Or, il se trouve que Un, ce sont bien les Américains qui ont beaucoup investi dans la recherche techno-scientifique militaire, et ont effectivement acquis, par la même, les moyens technologiques pour voyager sur la Lune; et Deux, que c'est bien la seconde Guerre Mondiale qui a déclenché une course à l'armement et aux missiles intercontinentaux. On voulait torpiller le plus vite, le plus loin et le plus haut possible. C'est donc cette recherche dans l'armement qui a permis de mettre au point la technologie spatiale des années soixante, les fusées lunaires et la série Apollo. "